Un cable de media tensión es, eléctricamente, un condensador muy largo: conductor, dieléctrico y pantalla. Para ensayarlo con tensión alterna hay que cargarlo y descargarlo en cada ciclo, y la corriente que eso exige crece con la frecuencia: Ic = 2π·f·C·U.
A 50 Hz, un tramo de unos cientos de metros pide una potencia reactiva que solo entrega un equipo de laboratorio conectado a la red. No es algo que suba a un cerro en una camioneta. Por eso, durante décadas, el cable instalado se ensayaba con corriente continua: era lo único portátil.
Bajar la frecuencia de 50 Hz a 0,1 Hz divide esa corriente de carga por 500. Con eso, un generador que cabe en un pallet aplica sobre el cable real —ya tendido, con sus mufas puestas y sus empalmes hechos— la misma tensión de ensayo que exigiría una sala de pruebas. Ese es el motivo de existir del VLF: no es un ensayo más débil, es la misma tensión con una fuente que se puede llevar a terreno.
- Frecuencia de ensayo
- 0,1 Hz. Periodo de 10 s: la polaridad se invierte cada 5 segundos.
- Relación con 50 Hz
- f cae 500 veces, y con ella la corriente de carga Ic = 2πfCU. Misma tensión sobre el dieléctrico, 1/500 de la corriente que hay que entregar.
- Forma de onda
- IEEE 400.2 admite VLF sinusoidal y coseno-rectangular. El informe indica cuál se aplicó, porque el criterio de aceptación depende de eso.
VLF y Hipot CC no son intercambiables.
El Hipot CC aplica tensión continua. Sobre aislaciones extruidas envejecidas —XLPE, EPR— la tensión continua deposita carga espacial en el dieléctrico: cargas atrapadas que no se drenan al terminar el ensayo y que, al reenergizar en alterna, se suman a la tensión de servicio. La guía IEEE 400 advierte expresamente sobre esto, y es la razón por la que el ensayo con CC dejó de ser la práctica recomendada en cables extruidos que llevan años en operación. El VLF invierte la polaridad cada cinco segundos y no deja esa carga acumulada.
Dicho eso, el Hipot CC no es un ensayo obsoleto: es un ensayo con un dominio de aplicación distinto. Sigue siendo la herramienta correcta en aislaciones de papel impregnado (PILC), en verificaciones de aislación sobre barras y equipos, y en cable nuevo cuando la especificación del mandante lo exige. La diferencia no es «moderno contra antiguo». Es aplicar el ensayo que la aislación admite, y decirlo por escrito antes de conectar nada.
- Aislación extruida en servicio (XLPE, EPR)
- VLF a 0,1 Hz. Complementado con Tan Delta para el estado global del tramo y con medición de descargas parciales para localizar el defecto puntual.
- Papel impregnado (PILC), barras y equipos
- Hipot CC donde corresponde, con registro de corriente de fuga y de su evolución en el tiempo de aplicación.
- Si tu especificación exige otra cosa
- La ejecutamos como está escrita y dejamos la observación técnica en el informe. No cambiamos un protocolo contractual sin tu autorización.
